经常账户是一个国家国际收支的一部分,用于记录其货物和服务贸易、来自国外的收入,以及与世界其他地区之间的转移支付。它是衡量一个国家对外状况的主要指标之一。
经常账户顺差意味着一个国家从贸易、收入和转移支付中获得的资金多于其支出的资金。经常账户逆差则意味着在所统计期间内,该国向世界其他地区支付的资金多于其收到的资金。该余额通常与资本账户和金融账户一并公布,后两者用于追踪投资和借贷资金流动。
尽管名称相同,但这种宏观经济层面的经常账户与银行活期账户不同。银行活期账户是个人或企业用于收款、付款和提取现金的日常交易账户,与一个国家的贸易差额毫无关系。
一个国家一年出口价值 5000 亿美元的商品和服务,进口价值 5500 亿美元。其贸易差额为负:
5000 亿美元 - 5500 亿美元 = -500 亿美元
如果来自海外的收入和转移支付无法弥补这 500 亿美元的缺口,该国当年就会录得经常账户赤字。