赤字是指在一定时期内,支出超过收入所产生的差额,例如支出高于营收,或进口高于出口。出现赤字的主体必须通过借款、动用储备或外部支持来弥补这一缺口。
预算赤字是指政府、企业或家庭在某一时期内支出超过收入。贸易赤字是指一国进口的商品和服务多于其出口。无论是哪一种,都会增加借款需求以及随之而来的利息成本。
赤字并不等同于债务。赤字是单一时期内的资金缺口;债务则是过去所有借款累计形成的未偿总额,因此,持续出现赤字会随着时间推高债务。与赤字相反的是盈余,即收入超过支出。
政府在一年内征收了 9000 亿美元的税收收入。同年,它在公共服务、基础设施和债务利息上的支出为 1 万亿美元。
其当年的财政赤字为:
1 万亿美元 - 9000 亿美元 = 1000 亿美元
这 1000 亿美元仅代表该年度的资金缺口。政府通常可以通过借款来弥补这一缺口,通常是通过发行政府债券。