變動成本是會隨公司活動水準成正比變化的企業支出。它是每多生產一單位產出所附帶的成本。
當生產或銷售上升時,變動成本會上升;當生產或銷售下降時,變動成本也會下降。常見例子包括原材料、包裝、運輸、銷售佣金與直接人工。以每單位來看,成本大致維持不變,但總成本會隨產量而擴大。
變動成本與固定成本相對。固定成本,例如租金或固定薪資,不論產出水準如何,至少在短期內都維持不變。當沒有任何生產時,變動成本不會產生費用,且會隨每增加一個單位而成長,因此兩者在損益兩平與利潤率分析中的表現非常不同。
某公司生產 1,000 單位產品,每單位變動成本為 5 美元。總變動成本為:
1,000 √ó 5 美元 = 5,000 美元
如果產量加倍至 2,000 單位,總變動成本也會隨之上升:
2,000 √ó 5 美元 = 10,000 美元
每單位成本維持在 5 美元,而總成本會隨生產單位數直接變動。